忘れられない７ヶ月

　外で暮らしていた猫を保護して、しばらくお世話したことがある。

　驚いた。子猫のころから家の中で育った我が猫たちとは、なにもかもまるで違うのだ。近づけばシャーッと牙をむき、鋭い爪で猫パンチ。吊り上がった目でこちらを睨みつける。ガリガリに痩せているのに、警戒してなかなか食事をしない。二段ケージに入れて毎日声をかけ、隣で寝たりもしたけれど、保護したとき毛に絡みついた枯葉を取る、たったそれだけのことに、なんと２ヶ月もかかった。我が家の猫たちは、私の顔を見ただけで、喉を鳴らして擦り寄ってきてくれるというのに。

　あの経験が、『ヨルとよる』には入り込んでいる。外の世界を知らない黒猫のヨルと、家で暮らしたことがないネズミ。ひょんなことから２匹は出会い、お互いの世界を相手に伝えようとする。

　ヨルのモデルは、うちの猫。おっとりしていて、疑うことを知らない。キラキラ光る大きな目で、まっすぐ世界を見つめる。ネズミは、あのとき保護した猫。人間を警戒し、たった１匹でサバイバルしながら生きている。

　ネズミが、ヨルと出会って新しい世界を知ったように、保護した猫も、うちの猫たちと対面させてから、どんどん表情が柔らかくなっていった。膝に乗ることを覚え、ブラッシングが好きになり、うちの猫たちと一緒に眠るようにもなった。実は以前は飼い猫で、その後捨てられてしまった子なのだと、猫ボランティアさんが教えてくれた。それでも、うちの猫たちを見るうちに、もう一度人を信じてもいいと思ってくれたようだった。保護から７ヶ月がすぎるころには「あなた、本当はこんな顔してたの！」と驚くほど優しい顔つきになって、今は里親さんのお家で、幸せに暮らしている。

　すべての小さな生き物にとって、世界が優しい場所であるといい。そんなことを思っていたら生まれた、『ヨルとよる』。ヨルとネズミはお互いを知り、ここからどう暮らしていくのだろう。読み終えたあと想像を膨らませてもらえたら、とても嬉しい。

●既刊に「アニマルバス」シリーズ、『まめざらちゃん』『おおきなおさら』など。

教育画劇
『ヨルとよる』
あさのますみ・作／よしむらめぐ・絵
定価1,540円（税込）