わくわく ほっこりを贈りたい

　編集さんから、『へんくつさんのお茶会―おいしい山のパン屋さんの物語』の姉妹編を作りましょうというお話を頂き、とにかく楽しくてわくわくしながら読めて、心がほっこり温かくなる、そんな物語を今の子どもたちに贈りたいなと思いました。そうして書き上げたのが、この新刊です。

　人見知りだった少女時代、私は本が友だちで、息を吸うように読書をしていました。特にファンタジーの本が好きで、空想の世界に遊びにいくように、毎日本のページを開きました。ファンタジーの名作の数々が、少女だった私をどれほど癒し、どれほど支えてくれたことでしょう。

　という訳で今でもファンタジーが大好きなのですが、今の子どもたちに贈るなら、私の子ども時代の名作をなぞるだけでは物足りません。すでに素晴らしい作品はたくさんあるのです。わざわざ新刊を出すならば、とことん今の子どもたちの事を考えて、楽しめる作品でなくては！

　さあ、そこからが大変です。編集さんと二人三脚、さらには絵を添えてくれる画家さんと三人四脚で、こうしましょう、いや、あの方がいいかもと知恵をしぼりながら、プロットを練っていきました。

　主人公のココは、末っ子なのでお姉ちゃんたちに甘えている感じなのですが、実はしっかり者でやわらかい頭を持っています。次々アイデアをひらめき、みんなを巻き込んで、楽しく計画を実行します。ココがひらめいたアイデアは、クラウドファンディングです。善意だけでなく、お互いウインウインでハッピーという発想は、今時で面白いのでは、とか。

　また、今回のメインキャラクターの白猫さんは、大切に育てられたお嬢さんで、箱入り娘ならぬ箱入り猫ですが、素直でタフなハートの持ち主です。少子化で箱入り娘や息子が多い昨今、白猫さんに何かを感じてくれればしいな、とか。他にも工夫を色々と詰めました。今の子どもたちが、楽しんでくれますように。

（くすのき・あきこ）●既刊に『へんくつさんのお茶会』『ひえひえひんやりツアー』『ハニーのためにできること』など。

Gakken
『森のちいさな三姉妹 森ネコさんのおかしをどうぞ』
楠　章子・作／井田千秋・絵
定価1,540円（税込）