高鳴り、ふたたび

　さあ、宝探しに出かけましょう！　夜空には満月。今宵、月の光を浴びて、影なし山に三つの不思議な光が灯ります。地の光の銀の花、天の光の銀の星、そして中の光の銀の風。夜明けまでに見つけ出さないと、山は枯れてしまうと言うのです――。

　私が子供の頃体験した、幸福な高揚感の記憶には、共通項がありました。学校の裏山の崖登り、防空壕跡の洞穴探険、格子で閉ざされた地下室潜入。そのどれもが、「秘密」と「冒険」に満ちていたのです。恐怖心に挑む時の、不可解なまでに強い使命感と、胸の高鳴り。登り切った崖の上から見た夕日の眩しさや、耳をなぶる海風の音は、今も私の中で鮮やかです。あの高揚感を、今、味わってもらいたくて、少女りんの冒険物語を描きました。

　第一話では、豊かな影なし山を守るために、第二話では、貧しい影さし山を救うために、りんは宝を探します。両編を貫く支柱は、人と自然との深い関わりです。農林業など、自然に寄り添う生業から多くの人が離れてしまった現代、人間が世界の中心で、自然はその背景として捉えられがちですが、それでもなお、我々の血の中には、抗い難い自然の力を崇め尊ぶ、古来の自然観が息づいているように思います。昔、家の庭に大きなヒマラヤ杉がありました。庭木の域をはるかに超えたその大樹は、常に我が家を見下ろして、家族を見守る、庭の主のようでした。日本人には、自ずと自然の中に人格を見出だし、愛おしむ質があるのでしょう。二親がおらず、影なし山に抱かれて育ったりんは、誰より深く自然と睦む存在です。だから山を守るため、それこそ命がけで駈け回るのです。

　勇気や優しさといった本当に伝えたいテーマも、宝の正体は何なのか謎解きをする楽しさも、冒険譚の裏側に、透かし絵のように刻み込んで、さあ、いよいよ出発です。果たして、夜明けまでに、宝は探し出せるでしょうか。
りんとともに三つの光をたずねながら、何かほかのものも見つけてもらえたら――そう願っています。

（うさみ・けいこ）●本書で第22回小川未明文学賞大賞を受賞しデビュー。

学研マーケティング
『影なし山のりん』
宇佐美敬子・作
佐竹美保・絵
本体1,300円