くろちゃん、大好き！

　私は、猫が苦手です。周りには猫派が多くいるので、共感し合えなくて残念です。

　猫を飼ったことがないのと、学生のころ、親戚の家の猫に噛まれたのが原因です。お腹を見せていたので、なでなでしていたらガブッ！　左腕は紫色に腫れ上がり、病院に駆け込みました。その記憶がよみがえり、猫に近づくことができないのです。

　でも近所には、よく見かける野良猫が何匹かいます。やつらの表情や行動には惹かれるところがあり、距離を保ちながら観察しています。それに人間を頼らず生きているたくましさは尊敬に値します。

　ある時、テレビの中の猫が、寝転んでビヨーーーンと伸びたんです。それが想像していたよりずっと、長過ぎる伸び方だったんです。その映像がずっと残っていて、『へんしんねこ』のアイデアと結びつきました。猫が長いからだを使って、いろんなものにへんしんするアイデアを、編集の方がおもしろがってくださり、絵本としてつめていく中で、ここには登場しなかったへんしんアイデアがいくつもありました。マフラーや平均台、クレーン車とか…。このころは長いもののことばかり考えていました。

　編集の方は猫を飼っていたので、愛情を持ってアイデアを出してくれましたが、私は猫に思い入れがない分、自由に猫のからだで遊ばせてもらいました。はじめはおもしろいアイデアだけのお話だったのですが、ストーリー性を求められ、そこから深く悩み、時間をかけていくうちに、猫の心の動きや、受け入れる家族の愛情の深さなど、あたたかなストーリーが生まれました。そこから私自身も、ぐっとこの絵本が好きになりました。そして猫に名前をつけようという話になり、「くろちゃん」と命名したとたん、この猫がとても愛おしくなったんです。左腕に猫の歯形がある限り、猫を好きになれるか分かりませんが、くろちゃんのことは大大大好きです！

（ほしの・いくみ）●既刊の絵本に『ながぐつをかいに』、挿絵に『キウイフルーツの絵本』。

鈴木出版
『へんしんねこ』
星野イクミ・作・絵
本体1,200円