憧れの猫絵本

「猫が主人公の絵本を描きたいな…」

　けっこう前から思っていました。

　なにせうちには猫が三匹もいます。猫愛もそれなりに深いし、猫との付き合いも長い。飼育歴二十五年！　これは描けるに違いない。それに「猫絵本」という言葉の、なんと魅力的なことか。

　僕は、分かりやすいジャンルがある絵本にちょっと憧れがありました。いや、別にいいんですけどね、分かりやすいジャンルがあってもなくても。でも、書店員さんに「この絵本、売りやすい！」って言ってもらいたいですから。

　そんなわけで、いよいよ猫絵本を描くことになりました。

　最初は、「何もしない猫が事件を解決する」みたいな話を考えながら、「猫は特別なことをしなくても、そのままで十分かわいい」とか、「自分ちの猫を描く」とか、「猫はあくまで猫のままで」という要素を加え、お話を固めていきました。

　主人公の猫・ぐーちゃんのモデルは、うちの「にゃった」（♀十五歳）です。三匹の中で一番賢くて、ジト目がかわいい猫です。にゃったは、どんな無茶なポーズでも無表情で写真を撮らせてくれました。（にゃった、ありがとう！）

　お話の進行役は、ぐーちゃんと一緒に暮らす男の子・はるくん。自分が子どもの頃、猫と暮らしていたらどんな感じだろうと想像しながら描きました。ちなみに、はるくんは、ぐーちゃんが褒められているのを羨ましく思っていますが、実ははるくんも両親からすごく褒められているんです。お話の最後で、はるくんがぐーちゃんにかける言葉は、普段はるくんが両親から言われている言葉だったりします。

　お話が形になり、ぐーちゃんをどれくらいリアルに描くか試行錯誤しながら絵を描き、ついに『ぐうたらねこ』が完成しました。

　絵本が出来上がった後、驚いたことがあります。普段、自分の絵本をあまり人に薦めることはないのですが、この『ぐうたらねこ』はめっちゃ薦めています。「猫絵本描いたよ！」って。この薦めやすさ、さすが猫絵本です。

（ひがし・ちから）●既刊に『ぼくのかえりみち』『どーん、じゃんけんぽん！』『おむかえ』など。

佼成出版社
『ぐうたらねこ』
ひがしちから・作・絵
定価1,650円（税込）