本の力、ラジオの力

前田海音 文／はたこうしろう 絵
２０２１年４月刊行

　この作品は、子どもノンフィクション文学賞（北九州市主催）の大賞受賞作を絵本にしたものです。脳神経の難病を抱える少女が、２メートル×１メートルのベッドの上、「二平方メートルの世界」で入院生活を送り、感じた「こどく感」が綴（つづ）られているのですが、ある日、彼女はその「二平方メートルの世界」で奇跡のような発見をします（ここはぜひ作品をお読みください）。

　ただこのクライマックスだけでなく、難病を抱え一番辛（つら）いはずの彼女が、両親や兄を気遣い、他の病気を持つ子どもたちに思いをいたすその想像力には、何度読んでも驚かされます。そんな彼女の豊かな感性が、人気絵本作家のはたこうしろうさんを動かし、刊行後はたくさんの新聞、雑誌で取り上げられ、多くの書店員さんたちの共感を呼んで、５万８０００部まで版を重ねています。

　読売新聞「編集手帳」欄や、朝日新聞「窓」欄など、たくさんの新聞コラムでも取り上げられたのですが、印象的だったのはラジオの反響でした。今年３月31日のＮＨＫ「ラジオ深夜便」まで、早朝のラジオ４番組で紹介され、朗読していただいたのですが、その日の売り上げが凄（すご）いことになり、あっという間に次々と重版が決まりました。

　ラジオは聴取者との距離が近く、取り上げられた本や商品への反応が非常に速くて大きい。各番組のパーソナリティも、番組への反響（聴取者からのメールや、商品の売れ行きなど）をすぐにフィードバックして、二度三度話題にしてくれる。この情報がツイッターなどで拡散されて、大きな流れが出来ました。

　また、早朝のラジオ番組には高齢者の熱心なファンが多くついています。闘病記でもある本書を読んで、わが身に引き付けて感動したという声が多く寄せられました。孫や子どもに贈ったというメールも、各番組に多数届いたそうです。子どもの本の情報をご両親や祖父母に知っていただくには、ラジオというメディアは非常に有効と感じました。

　その後、青少年読書感想文全国コンクールでこの本の感想文が内閣総理大臣賞を受賞したり、ＭＯＥ絵本屋さん大賞（６位）、親子で読んでほしい絵本大賞（大賞）と、刊行後１年近く話題が途切れません。

　いまさらながら、小学３年生が書いたこの作文の、驚くべき力に感動します。前田海音さんは小さなときから本が大好きで、たくさんの本を読んで育ったそうです。この絵本の成り立ちや、その感動が広がってゆくさまに、あらためて「本の力」というものを感じないではいられませんでした。