ぱっぴぷっぺぽん
もろかおり／え、うしろよしあき／ぶん
2014年8月刊行

　あれは、もうすぐお昼休みに入る、という時間だったと思います。電話を取ると、うしろよしあきさんでした。なんだか妙にうれしそうな声です。

「とっても楽しい絵本になりそうなんだけれど、見たくない？」

　見ます、見ます！　見ないわけがありません。

　いつもの喫茶店で、この絵本のダミーを拝見しました。たしかに、とっても楽しい絵本になりそうな予感です。なにしろ「ぱっぴぷっぺぽん！」と口にするだけでもうれしい気分になってしまいます。子どもたちが一緒になって「ぱっぴぷっぺぽん！」と大喜びしている姿が目に浮かびました。

　ぜひぜひ、完成させましょう。

　こうして、私とこの絵本は出会ったわけですが、このときすでに、ダミーが十冊、つまり、十回描き直しをしていたそうです。私がかかわってからも、二冊ダミーをつくりましたから、完成までに、なんと十二回も描き直し、手直しをしたことになります。

　絵のもろかおりさんは、元保育者です。この絵本のために、一年間、臨時職員として保育園で働きました。子どもたちを肌で感じながらつくりたかったからです。

　子どもたちに、読み聞かせをするたびに、少しずつ、構成や文章が変わっていったのでした。

　たとえば、タイトルにもなった「ぱっぴぷっぺぽん」ですが、はじめは「ぱっぺらぽっぽっぽー」だったそうです。リズムもおもしろいし、うしろさんももろさんもずいぶんと気に入っていました。子どもたちもきっと！　と読み聞かせに臨みました。

　ところが……。

　二歳の子どもたちは、「ぱっぺらぽっぽっぽー」を、うまく言えないのです。そのせいか、あんまり乗ってきませんでした。これでは、一緒に読んで楽しむことはできません。もっと子どもたちが言いやすいことばにしなくちゃ、思い切ってうんとシンプルにしてみてはどうかと、たどり着いたのが「ぱっぴぷっぺぽん」でした。

　また、子どもたちに読み聞かせをすると、子どもたちの集中が途切れる場面がわかります。子どもたちが「？」と感じているなという場面もわかります。その反応を受けて、場面の構成や展開も、どんどん変えていきました。

「この絵本は、子どもにずいぶん教えてもらったなあと思っているんですよ」とうしろさん。もろさんも、「子どもたちが先生でした。だから、この絵本、ぜったい子どもに受けるって自信、あります！」とおっしゃっています。

　日本中の子どもたちといっしょに、あっちこっちで「ぱっぴぷっぺぽん！」と、この絵本がはじけてくれますように。