『くりちゃんのふしぎながっき』
はぎいわむつみ／作・絵
2013年6月刊

　内気で優しいうさぎの男の子くりちゃんと、元気でやんちゃなうさぎの女の子みかりんとの、心温まる友情物語です。仲間の輪にうまく入れないでいる二人は、話しているうちに、お互いの良い所に気づきます。ひとりもいいけど、お友達といっしょの方が、もっと楽しいよ、というメッセージが、さりげなく込められています。もう一つの特徴として、普通におはなし絵本として読むだけでなく、本全体が、さがし絵クイズにもなっているおまけつきです。

　作者のはぎいわむつみさんは、一九七八年に『りぼん』でデビューして以来、少女漫画雑誌の看板作家として活躍しています。その一方で、「絵本を描きたい」とずっと思い続けていました。忙しい合間をぬって、地元・北九州市の紙芝居コンクールに作品を応募。それが見事、最優秀賞を受賞し、紙芝居として、当地の図書館に置かれています。

　その受賞作品を元に、絵本版として描き直して生まれたのが、『くりちゃんのふしぎながっき』です。

　ところで私は、今は中学生の息子が小学生の頃、学習漫画の編集をしていました。当時、学校から「好きな本を持参可。ただし、漫画はダメ」というプリントをもらうたびに、肩身の狭い思いをしていました。そして、「子ども向けの本を作る以上、学校で禁止されない本を作りたい」と思うようになりました。

　その後、絵本編集部に異動。それまで担当していた漫画家の先生方に、「これからは、絵本を作ります」と挨拶状を出しました。すると、驚いたことに、「絵本を描いてみたいと思っています」と、お返事をくださった方が、何人もいらっしゃったのです。

　その時、ひらめきました。

「いけるかもしれない！　やるなら、今でしょ！」

　はぎいわさんの夢と、私の願いがぴったり重なった瞬間です。

　未就学のお子様から大人まで、皆様が、「楽しい。また読みたい」と思ってくださるように、それだけを考えて作りました。かわいい絵柄に、温かいストーリーは、デビュー以来変わらない、はぎいわさんの匠の技です。

　この本は、「大きくてわかりやすい絵、全部かな文字、読後感の良いお話」をモットーに作った、読み聞かせ絵本シリーズの三冊目です。既刊二冊をご紹介すると、『いぬが かいたかったのね』（サトシン／作、細川貂々(てんてん)／絵）は、ページを開くごとに、色いろな動物が出てくる楽しいお話。『おでんしゃ』（塚本やすし／作・絵）は、おでん型の電車が日本列島を走り抜ける知育絵本。三冊合わせて、どうぞ、よろしくお願い申し上げます。

　これからも、子どもが学校に持っていって、先生といっしょに楽しめる本を、作り続けていきたいと思います。