子供が自然でいられる場所

　中学受験を舞台にした物語『きみの鐘が鳴る』を書くにあたり、いまの子供たちの不登校事情について調べました。思っていた以上に学校に行けない子供たちが多くて驚きました。

　いやな気持ちを我慢してまで学校に通うことに意味があると、わたしも思いません。いまは保護者も、柔軟に考えられるようになっていて、そういう意味でも不登校の子供は増えているようです。時代の変化とともに、学校以外の学びの場、いわゆるフリースクールというものが増え、それぞれに特色があることを知りました。それが本書『学校に行かない僕の学校』を執筆するきっかけとなったのです。

　子供が子供らしくいられる場所って、どういうところだろうと考えた時に、『森』というのが思い浮かびました。わたし自身、森が大好きなのです。木々があり、川があり、いろんな生き物がいて、たくさんの音と匂いに溢れている。森の中にあるフリースクールがあったら、楽しいだろうな、と。楽しいだけじゃない。森という自然の中では、きっと多くの学びを得ることもできるでしょう。整然とした設備とカリキュラムは魅力的だけど、効率を重視しすぎると、大事なものを失いかねません。たとえば、人間本来の感覚を鈍らせているのかもしれない。学校に行きたくないという子供たちの反応は、本能的な防御ともいえるのかな、などと考えたりもします。

　主人公の薫は、十四歳。ある出来事をきっかけに公立の中学校に通えなくなり、父親との関係も悪くなって家にも居づらくなり、森のそばにある寮付きのフリースクールに自らの希望で入ります。そこには小学校高学年から中三までの子供たちが暮らしています。それぞれの事情を抱える友人たちと、子供たちをやさしく見守る先生らしくない先生たちとともに、薫は成長していきます。

　薫と、同級生のイズミ、銀河とともに、読者のみなさんにも『森の中の学校』を楽しんでもらいたい。学校の教室では学べないことを、薫たちとともに体感してもらえたら嬉しいです。

（おざき・えいこ）●既刊に『きみの鐘が鳴る』『竜になれ、馬になれ』『たこせんと蜻蛉玉』など。

ポプラ社
『学校に行かない僕の学校』
尾崎英子・作
定価1,760円（税込）
（５月発売予定）