どうぞ　よい旅を！

　私が小学三年生の時、同じクラスの友達が飛行機に乗って、東京へ家族旅行をしたことがありました。後日、彼の話で教室中が大騒ぎになったものです。その時分は飛行機に乗ることは、私たち子どもにとっては、なかなか体験できない画期的なことでしたから、随分羨ましく思いました。なにせ車や汽車（電車ではなく！）と違って、空を飛ぶ乗り物なのですから。

　時は流れて二十歳になった時、私は初めて飛行機に乗りました。バスから空港が見えただけで、もう平常心は失われました。それだけ空港という場所は、私にとっては非日常であったと記憶しています。機内に乗り込んだ際の匂い、意外と狭い空間、同乗する人々の声。あらゆることが初体験でした。そして機体が走り出し、地面から浮いた瞬間のあの無重力感といったら、まさに鳥肌もの！　思わず大きな声で「とんだ〜っ」と叫んでしまった私でした。　

　時は更に流れて一九九六年。香港の中国返還を翌年に控え、どうしても訪れておきたいと考えていた私は、友人らと一緒に四人で香港へ渡航しました。その友人の中の一人、Ｓさんは実は飛行機が大の苦手だったのです。なんとか説得をしたものの、実際に搭乗段階から彼は既に冷や汗だらけ、飛行機が動き出すと、ちぎれるほどに下唇を噛み締めて、もう開かないんじゃないかと思うほど力一杯目を閉じていました。浮いた瞬間はきっと生きた心地がしなかったのでしょう。彼の表情には、ある種の諦めが窺えました。　　

　そして二〇一四年。子どもの頃に飛行機に抱いた憧れ、初めてのフライト体験の興奮、飛行機嫌いの友人の忍耐など、いろんな材料を詰め込み煮込んで出来上がったのが『デデとひこうき』です。この絵本を読んでいただく時には「どうぞ　よい旅を！」と言って手渡しているのですよ。

（なかがわ・ひろのり）●既刊に『きいてるかいオルタ』『ピオポのバスりょこう』『えかきむしのきもち』など。

文研出版
『デデとひこうき』
中川洋典・作
本体1,300円