泣き虫っ子がんばれ！

　最近、子どもの頃のことをよく思い出します。八歳の秋まで住んでいた小樽の街の情景や、通っていた幼稚園の出来事や、周りにいた懐かしい顔。

　私は奇想天外な物語を書く才能には、残念ながら恵まれず…でも、人は人の数だけ違う物語を生きているのだからと、その中から落ち穂を拾うように、絵本の物語を拾ってきています。

　幼児期の私は、本当にすごい泣き虫でした。日に何度も涙を流し、泣きながら食べたご飯の味が、まだ喉の奥にはり付いているような気がします。隣家に、同じ年の女の子がいて、気がついたらずっと一緒にいて、いつもふたりで遊んでいました。近所には、原っぱがあり、子ども同士で日が暮れるまで遊んでいても、危ないことなど起こらなかった時代のことです。

　いつの間にか、私はその子としか遊べない、引っ込み思案の子どもになっていました。彼女が幼稚園を休むと、泣いて泣いて泣き止まずに家に帰された程でした。そんな幼児期の自分と、ふたりの家の間にあった、イチイの木の垣根の思い出が、『もしもしトンネル』の物語のベースになっています。

　時が過ぎて、家の囲いは、ブロック塀が主役になって、植え込みの垣根がずいぶん少なくなってしまいました。　私自身は、泣き虫時代を超えて、ちょっとやそっとでは泣かない時代も超えて、また泣き虫の時代を迎えています。特に、一生懸命頑張っている小さな子の姿など見ると、すぐうるっとしてしまいます。どうしたことでしょう！

　垣根のこっちとあっちで育ちあった、幼なじみの彼女とは、今も文通が続いています。もちろん、出来上がったこの絵本は、彼女へプレゼント。

　数十年の時が流れました。主人公のナナちゃんのお話はまだ続きます。泣き虫は卒業できるのでしょうか？　先日、ちょうどその絵本を描き終えたところです。

　そして、今日は、ほっとしてまんまるお月様の、うさぎを眺めています。

ひろかわ さえこ●既刊に『ぷくちゃんのすてきなぱんつ』『あいうえおのきもち』「ちいさなやさいえほん」シリーズなど。

ひさかたチャイルド
『もしもしトンネル』
ひろかわさえこ・作・絵
本体1,200円