一人でも百人でも楽しめる絵本を

「この絵本を一緒に読むと、子どもとたくさん話せるんです！」そう言われて、私はとってもびっくりした。だって、自分では真逆の絵本を作っていたつもりだったからだ。

　私の絵本は、一貫して登場人物が多く、伏線も盛りだくさん。何度も読まなければ、全体がわからないほど複雑だ。

　そのわけは、入院した時に「何度でも読める本がほしい！　一人でいても退屈しないように！」と思ったから。だからそんな絵本を作ってきたはずだった。

　ところがどっこい。自分がたくさん話ができる絵本を作っていたなんて初耳だ！　詳しく聞けば「私はこの子が好き」「あの子はどこにいるのかな？」と、一緒に楽しめるのだとか。

　ええっ、そうなの？　じゃあ、いっそ一緒に読むための絵本を本気で作っちゃおうか！

　そうやってできたのが『10かいだてのおひめさまのおしろ』だ。主人公の女の子がお城の階を上がるごとにドレスやバッグ、さらにはマナーを身につけてお姫様になっていく物語。左ページは各階ごとの部屋の様子。右ページはその部屋にあるアイテムの一覧。ドレスの部屋なら、ドレスがずらっと並んでいる。「お好きなものをどうぞ」と、余白がなくなるほど描きこんだ。

　絵本完成後のイベントで、読み聞かせの合間に「どのドレスが好き？」と尋ねてみた。すると、競うように子どもたちから声が上がった。

　多分、あの時、確かにみんなで一緒に絵本を読んでいた。たとえ、友だちじゃなくても、ついお話をしたくなっちゃうような。誰かと一緒に読みたくなっちゃうような。「場」を作る絵本。そんな絵本ができたのかもしれない……できていたら嬉しい。

　いつのまにか「一人のための絵本」は「一緒に読める絵本」になっていた。そして「もっとたくさんの人と読める絵本」を目指したつもりだ。絵本の中でだって登場人物を増やし、描くものを増やしてきたのだ。こうなったらもっと欲張っちゃおう。一人でも百人でも楽しめる絵本を、なんて。

（のはな・はるか）●既刊に『うさぎマンション』『109ひきのどうぶつマラソン』『めんたんていワンムズ』など。

ＰＨＰ研究所
『10かいだてのおひめさまのおしろ』
のはなはるか・作・絵
本体1,400円